Az Atlanti-óceán mélyén olyan geológiai folyamatok indultak el, amelyek a tudósok szerint az elmúlt évszázad egyik legnagyobb földrengését idézhetik elő – és ez nemcsak Portugáliát, hanem egész Európát, Észak-Afrikát és akár az amerikai partokat is fenyegetheti.
A csendes fenyegetés a tenger mélyén
Évtizedek óta rejtély övezte, miért sújtották hatalmas földrengések a portugál partokat, annak ellenére, hogy az ország nem fekszik a klasszikus tektonikus lemez-határok közelében. Most azonban portugál és brit kutatók közös vizsgálata rávilágított a rejtély kulcsára: az Atlanti-óceán feneke alatt, a Horseshoe-medence térségében egy eddig ismeretlen, lassan mozgó földtani törésvonal kezd életre kelni.
Ez a jelenség – amelyet a szakértők csak „a Föld hámlásának” neveznek – azt jelenti, hogy a földkéreg felső rétegei fokozatosan leválnak, és az alatta lévő sűrűbb, ridegebb kőzetekre csúsznak rá. A folyamat során a kőzetekbe szivárgó tengervíz kémiai reakciókat indít el, amelyek gyengítik a szerkezetet. A végeredmény: egy új, potenciálisan veszélyes törésvonal, amely képes lehet akár 8-as erősségű földrengések kiváltására.
Egy új alábukási zóna születése?
A kutatók szerint minden jel arra utal, hogy az Atlanti-óceán mélyén egy új alábukási zóna van kialakulóban – hasonló azokhoz, amelyek a Csendes-óceán „Tűzgyűrűjében” felelősek a világ legpusztítóbb földrengéseiért és szökőáraiért.
Ha a folyamat tovább erősödik, Európa földtani egyensúlya alapjaiban változhat meg. Az Atlanti-lemez lassan az eurázsiai lemez alá csúszhat, ami hosszú távon kontinensformáló hatással járhat. Rövid távon azonban ez a mozgás óriási rengéseket és szökőárakat okozhat – éppúgy, mint az 1755-ös lisszaboni katasztrófa idején, amely több mint 60 ezer ember halálát okozta, és hullámai még a Karib-tengerig elértek.
„Ha az Atlanti-óceán felébred, az egész világ meg fogja érezni”
A Lisszaboni Egyetem geofizikusa, João Duarte szerint most kulcsfontosságú időszakot élünk. A szakértő így fogalmazott:
„Ha tudjuk, hogy holnap esni fog, viszünk magunkkal esernyőt. Nem kell tudnunk, melyik percben, hiszen fel vagyunk rá készülve. Ugyanez a helyzet a földrengésekkel; azt nem tudjuk, pontosan mikor, de azt igen, hogy jelentős földrengésekre kell számítanunk – tehát itt az ideje felkészülnünk rájuk.”
A kutató szerint a jelenség figyelmeztető üzenet az egész világnak. Bár a pontos időpont megjósolhatatlan, a folyamat már most is mérhető, és az Atlanti-óceán alatti geológiai mozgások gyorsulása azt mutatja, hogy a Föld új sebhelye formálódik.
Felkészülni a bizonytalanra
A portugál kormány és több európai kutatóintézet is részt vesz azoknak az előrejelző rendszereknek a fejlesztésében, amelyek képesek lehetnek a földkéreg mélyén zajló változások korai észlelésére. A cél az, hogy ha a tengerfenék valóban „felébred”, a lakosság időben figyelmeztetést kaphasson.
A tudósok hangsúlyozzák: bár az ilyen jellegű földrengések ritkák, a veszély valós. A Horseshoe-medence alatt zajló átalakulás hosszú, több ezer éves folyamat lehet, de bármikor bekövetkezhet egy olyan lökés, amely globális hatásokat vált ki.
Az 1755-ös katasztrófa emléke ma is él
A történelem már egyszer megmutatta, mire képes ez a térség. Az 1755-ös lisszaboni földrengés nemcsak az egész várost romba döntötte, hanem három kontinens partjait is elérő szökőárakat indított el. A tudósok szerint a most észlelt mozgások feltűnően hasonlítanak a korabeli előjelekhez: az apró mikrorengésekhez, a tengerfenék deformációjához és a geológiai feszültségek lassú növekedéséhez.
Ezért is tartják sokan a Horseshoe-medencét „időzített bombának” az Atlanti-óceán mélyén.
Összegzés: a természet nem felejt
Bár Európa lakossága hozzászokott a viszonylagos földrengésmentes biztonsághoz, az új kutatás rávilágít: a kontinens sem mentes a globális geológiai folyamatok hatásaitól. Az Atlanti-óceán alatti mozgások arra figyelmeztetnek, hogy a Föld élő és változó bolygó – és a múlt katasztrófái bármikor megismétlődhetnek.
Ahogy Duarte professzor fogalmazott:
„Nem tudjuk, mikor fog bekövetkezni – de tudjuk, hogy megtörténik. Ezért az egyetlen helyes válasz: a felkészülés.”
